科學(xué)史關(guān)注兩個(gè)問題，一是對過去發(fā)生事情的述說，二是指對這種述說背后起支配作用的觀念進(jìn)行反思和解釋，因?yàn)橛^念支配著歷史敘述者的取舍，以及如何講述編排歷史事實(shí)。所以，不同的科學(xué)觀和歷史觀，決定著科學(xué)史敘述范圍、內(nèi)容和方式的不同。

科學(xué)觀決定科學(xué)史的寫作范圍，也就是如何回答或定義什么是科學(xué)的問題，如果把科學(xué)看作是指導(dǎo)人類與自然界打交道的理論知識，科學(xué)史就是人類文明史的一個(gè)有機(jī)組成部分。如果把科學(xué)看作是植根于希臘理性傳統(tǒng)的西方人特有的對待存在的理論態(tài)度，那么科學(xué)史將主要是西方的歷史。如果把科學(xué)看作是在近代歐洲誕生的一種看待處理自然的知識形式和社會(huì)建制，并且以牛頓力學(xué)為典范，那么科學(xué)史將主要是近代西方科學(xué)的歷史，希臘科學(xué)只是作為近代科學(xué)的源頭，其實(shí)，后兩者只是強(qiáng)弱不同，希臘化時(shí)代阿基米德的物理學(xué)和托勒密的天文學(xué)，與文藝復(fù)興時(shí)期伽利略的物理學(xué)和哥白尼的天文學(xué)，并沒有本質(zhì)區(qū)別。

科學(xué)觀影響寫作內(nèi)容，實(shí)證科學(xué)觀認(rèn)為，科學(xué)是通過經(jīng)驗(yàn)確證的實(shí)證知識，科學(xué)史是硬事實(shí)的積累過程，而對于思想觀念特別是思辨性的內(nèi)容予以忽視。然而，進(jìn)入近代后實(shí)證知識幾乎是無邊無際，事無巨細(xì)地整理羅列，既無可能也無必要，從歷史中發(fā)現(xiàn)科學(xué)觀念的流變，越來越多成為科學(xué)史家的編史目標(biāo)，他們認(rèn)為，科學(xué)的本質(zhì)是觀念內(nèi)在更替的思想史，應(yīng)關(guān)注與科學(xué)觀念相關(guān)的哲學(xué)史和思想史，近代思想革命的主題是宇宙觀的徹底改變，因而要求重建近代哲學(xué)和科學(xué)基本概念與原理。特別是從古代幾乎連續(xù)的傳到近代的古典學(xué)科，在近代的主要發(fā)展是觀念革命。與此同時(shí)，科學(xué)社會(huì)史家認(rèn)為，科學(xué)本質(zhì)上是一種社會(huì)活動(dòng)，可以而且應(yīng)該寫成科學(xué)與其它社會(huì)文化因素的互動(dòng)史。科學(xué)思想史通常稱內(nèi)史，科學(xué)社會(huì)史稱外史。代表性的外史學(xué)派包括馬克思主義學(xué)派，科學(xué)社會(huì)學(xué)學(xué)派和科學(xué)知識社會(huì)學(xué)學(xué)派。

歷史觀影響科學(xué)史的寫作方式，這主要體現(xiàn)在對歷史本質(zhì)的看法，近代科學(xué)本質(zhì)上是分科的學(xué)問，只有分科史才是真正有意義的“科學(xué)”史，所謂通史不過是各門學(xué)科史的匯編。與分科史的技術(shù)性色彩相比，通史更注重學(xué)科間的聯(lián)系，更注重科學(xué)與人文社會(huì)之間的聯(lián)系，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)科學(xué)本身的統(tǒng)一性和人文力量。

羅馬作家西塞羅說“一個(gè)人不了解他出生之前的事情，那他始終只是一個(gè)孩子?！睔v史意識是一個(gè)人、一個(gè)民族成熟的標(biāo)志。美國生物學(xué)家邁爾在《生物學(xué)思想發(fā)展的歷史》中認(rèn)為，“學(xué)習(xí)一門學(xué)科的歷史是理解其概念的最佳途徑。只有仔細(xì)研究這些概念產(chǎn)生的艱難歷程——即研究清楚早期的、必須逐個(gè)加以否定的一切錯(cuò)誤假定，也就是說弄清楚過去的一切失誤——才有可能希望真正徹底而又正確的理解這些概念”。