1840—1842年英國發(fā)動的侵略中國的戰(zhàn)爭。1637年(崇禎十年)英國商船首次到達中國，即炮擊虎門炮臺，擊沉中國商船和水師船，暴露了侵略者面目。1793年英國政府派馬戛爾尼使華，要求增開天津、寧波、舟山為商港，割讓沿海島嶼，遭到清政府的拒絕。早期中英貿(mào)易中，英國一直處于入超的不利地位。為了扭轉這一局面，進一步打開中國市場，自18世紀起英國開始對華輸入鴉片。鴉片俗稱“大煙”，可入藥，有止瀉、鎮(zhèn)痛、提神等效用。但它含有大量使人麻醉的毒素，經(jīng)常吸食便成毒品，對人身心戕害極大。起初，鴉片是作藥材納稅進口?？滴醭跄?，每年約200箱左右。此后吸食鴉片的人漸多，英國侵略者為牟取暴利，迅速擴大對華鴉片貿(mào)易。19世紀20年代，進口鴉片每年可達4，000多箱；到鴉片戰(zhàn)爭前夕激增到近4萬箱。鴉片泛濫，流毒全國，造成中國白銀外流，銀價上漲，經(jīng)濟凋敝，社會動蕩。

為此，1838年12月道光皇帝任命林則徐為欽差大臣，前往廣東禁煙。翌年3月林抵廣州。他依靠當?shù)孛癖娕c官兵的支持，迫使英國為首的外國侵略者交出鴉片2萬多箱，共200多萬斤，于虎門當眾銷毀，將禁煙運動推向高潮。但英國侵略者卻以此為借口，乘機發(fā)動了蓄謀已久的侵華戰(zhàn)爭。

1840年2月英國議會正式通過發(fā)動侵華戰(zhàn)爭議案。6月侵華英軍總司令兼全權代表懿律率領艦只40余艘及士兵4，000名到達中國海面。鴉片戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。因廣州防守嚴密，英軍轉攻廈門，也未得逞，便北上攻陷定海。8月抵天津?？?，向清政府提出照會。道光皇帝動搖，罷免林則徐等人，改派琦善到廣州議和。1841年1月，琦善擅自與英軍議訂《川鼻草約》，答應割香港和賠款。道光不予批準，派宗室奕山率軍赴廣東對英作戰(zhàn)。2月英軍陷虎門。4月奕山抵廣州。5月英軍炮擊廣州，奕山求和，訂立《廣州和約》，允繳贖城費600萬元。8月英軍擴大侵華戰(zhàn)爭。10月陷定海、寧波。道光派宗室奕經(jīng)援浙。1842年3月奕經(jīng)再敗。道光于是亟謀妥協(xié)，復派耆英、伊里布赴浙求和。但英軍意猶未足，長驅(qū)直入。5月陷乍浦。6月陷吳淞。8月英艦抵南京江面。至是清政府完全屈服，被迫與英國訂立喪權辱國的《南京條約》，結束了戰(zhàn)爭。

1843年中英又簽訂《虎門條約》，作為《南京條約》的附約。1844年美國和法國也分別強迫清政府訂立中美《望廈條約》和中法《黃埔條約》。以《南京條約》為代表的第一批不平等條約的訂立，標志著中國近代半殖民地半封建社會的開端。

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